Storslått natur med fjellrike daler og åpne sletter

Århundrer med tradisjon og rik kulturarv

Et innbydende landlig samfunn

Prisbelønt gyokuro ... 

Hvis beskrivelsene ovenfor gir gjenklang med deg, kan Yame bare være tehavet for deg! Og i dag på høstjevndøgn vil vi berøre Yame som en av de største teproduserende regionene i Japan, men også for å dele med deg hva som får gyokuro til å skinne.

Til å begynne med ligger Yame by i hjertet av Kyushu, den sørligste øya i Japan. Det er det nest største distriktet (480 kvadratkilometer) i Fukuoka prefektur. Yame ligger i den sørlige delen av Chikugo-sletten mellom to av de største elvene i Kyushu; elvene Chikugo og Yabe. Derfor er regionen velsignet med fruktbar jord og naturlige vannkilder. Sammen med store mengder nedbør og temperaturforskjeller mellom dag og natt, har Yame City gode forhold for å produsere te av høy kvalitet. Dette gjelder spesielt i de fjellrike områdene i Yame, hvor det er mye tåke og begrenset sollys, som er velegnet til å produsere te av høy kvalitet som gyokuro. Yame er også kjent for sitt tradisjonelle folkehåndverk gått gjennom generasjoner, for eksempel deres 400 år gamle tradisjon med håndlaget washi-papir, buddhistiske altere og lykter, strikkede bambuskurver, keramikk og mer! Sammen med det store antallet tebønder i denne regionen, finnes det mange håndverkere som søker tradisjonell kultur i Yame. Dessverre har jeg aldri besøkt dette fantastiske klingestedet.

Hvorfor Yame Gyokuro setter gullstandarden 

Selv om det er sant, har Yame by mange muligheter til å være i kontakt med japansk tradisjon, kulturarv og natur - fordi dette innlegget er målrettet mot Yunomiutforsking av å identifisere de største te-produserende områdene i Japan, vil vi fokusere spesifikt på teen deres. Spesielt gyokuro i Yame. Før vi begynner, la oss spole tilbake for å sikre at du vet det hva som skiller a gyokuro fra en Sencha. Gyokuro  (Japansk: 玉露; jadedugg) er en førsteklasses nyanse-vokst japansk grønn te (men merk at dette ikke betyr at den er overlegen en sencha! De er ikke teer å sammenligne side til side) som er myk med en rik umami-smak. Mens sencha vanligvis dyrkes under full sol, dyrkes gyokuro gjennom en skyggeprosess. Generelt sett antas skyggelengden å være omtrent 20 dager, men denne tidsperioden vil variere avhengig av gårdener og region. Skyggelegging flytter balansen mellom aminosyrer i bladene mot mer L-theanin, noe som resulterer i den silkemyke umami-smaken. 

Gyokuro-stilen til te ble utviklet i Kyoto i løpet av Edo-perioden i 1835 gjennom samarbeid mellom tehandlere og bønder. Det er kanskje nyttig å gi den historiske konteksten til denne tiden. Det vil si at gyokuro ble oppfunnet i en periode med store økonomiske vanskeligheter for krigerne (herskende klasse) som var hovedforbrukerne av tencha og matcha i Japan. Dermed ble det nødvendig for tehandlere å oppdage nyhet og finne nye utsalgssteder. En opprinnelseshistorie sier at en tehandler kalt Kahei Yamamoto, sjette generasjon tehandler av Yamamotoyama la merke til på en av turene til Uji at te fra Kinoshita teoppdrettere var bedre enn de fleste sencha på den tiden, så han ble nysgjerrig på å gjenskape denne typen te. Uansett hva han prøvde, kunne ikke Yamamoto-san replikere teen han drakk i Uji og ga opp. Deretter identifiserte en mann ved navn Eguchi Shigejuro fra Uji hemmeligheten (dekker tebladene) og var i stand til å avgrense metoden for å dyrke og bearbeide gyokuro. Egentlig dekket mange Uji-bønder, inkludert Kinoshita-tebønder, tebladene med halm for å beskytte bladene mot frost. En annen historie sier at gyokuro ble oppdaget av en mester i sencha-do, Kashin Ogawa. Andre krediterer en produsent av tencha fra Uji, Shohei Matsubayashi. Til slutt er kanskje det viktige historiske faktum å vite at det sannsynligvis ikke er noen oppfinner av gyokuro, snarere utviklet den seg gjennom kollektiv innsats fra teselgere og bønder i løpet av denne tiden. 

Så hvorfor anses gyokuro fra Yame å være den beste? Mange anser Uji, like sør for Kyoto (spesielt Ujitawara og Kyotonabe-områdene) på Honshu-øya, for å være hjemmet til gyokuro av høyeste kvalitet fordi forholdene er best der, som vist av hvordan te først ble plantet der og gyokuro var først utviklet seg der. Yame produserer over 50% av all gyokuro på det japanske temarkedet men tydeligvis betyr ikke mengden produsert gyokuro at den er den beste gyokuro. Deres dominans vises i deres nylige te-konkurransepost. Yame Gyokuro har vunnet den beste prisen i den japanske nasjonale tekonkurransen (det mest prestisjefylte te-arrangementet i Japan) i 12 påfølgende år fra 2001 til 2012, til en bonde fra Uji brøt streken sin i år 2013. Yame te-bønder fortsetter ofte å vinne førsteplassen (den første plassen siden den gang ser ut til å være en kamp mellom Yame og Uji te-bønder), inkludert i den siste konkurransen som nettopp ble avholdt i August i Kagoshima. I år tok tebønder i Yame alle stedene fra 1. til 36. i Gyokuro-konkurransen (Merk at bønder fra andre prefekturer også var til stede. Det var 119 bidrag i år med tebønder fra Saitama, Shizuoka, Aichi, Mie, Kyoto, Nara, Kagoshima og Fukuoka prefekturer)!  Den andre prisvinneren i gyokuro-konkurransen i år var Akihiro Kurihara fra Kurihara tehager som Yunomi har forbindelser med. Akihiro-san har vokst gyokuro i omtrent 15 år; Likevel sier han at det fortsatt er mye å lære om kunsten å dyrke gyokuro. Han blir kontinuerlig utfordret, men det er det som holder ham engasjert. Som en refleksjon av prestasjonen sin i den siste konkurransen der han oppnådde 199/200 poeng (førsteplassvinneren oppnådde en perfekt poengsum), delte han, 

“Jeg er et skritt nærmere nr. 1 i Japan. Angeren min er doblet ettersom dette er andre gang jeg plasserer 2. plass. Men samtidig angrer jeg ikke fordi jeg har gjort mitt beste. Takk til alle som samarbeidet! ” 

Kunsten å dyrke Gyokuro  

Å oppnå høyest anerkjennelse krever perfeksjon (eller veldig nær det!) I alle aspekter av teen, fra smak, aroma og form på tebladene til den subtile fargen (e) på te.  Som med alle ferdigheter kommer dyrking av gyokuro med sine utfordringer. Det er en vanskelig oppgave som krever mange års erfaring med prøving og feiling og evnen til å lytte til ens innsikt, og kanskje til og med litt flaks. Fordi det ikke er noen enkel oppgave, i hele Japan, synker antall gyokuro-bønder, selv om det også er det totale antallet tebønder. I Fukuoka-prefekturen, i år 2000, var det 2,217 tebønder. Dette tallet ble redusert til 962 i 2015 (Census of Agriculture and Forestry in Japan). 

For de av dere som er kjent med te gårdslandskap i Japan, kan te felt ofte bli funnet i fjellområder eller i skråninger. Gyokuro dyrkes ofte best slike steder, i fjelldaler hvor sollyset er begrenset. For å dyrke den mest autentiske gyokuro beskjæres ikke tebuskene, men lar dem vokse alene. Denne typen gyokuro høstes bare en gang i året gjennom en manuell høstingsprosess. Viktigst av alt, gyokuro av høy kvalitet krever en delikat dans med skyggelegging. Faktisk, for å beskytte tebladene for gyokuro mot sollys, vil hele tefelt dekkes med skjermer når 1-1.5 nye knopper dukker opp. Som nevnt tidligere, øker det skyggelagte innholdet av teanin; som er aminosyren som gir grønn te sin unike smak. Skyggeprosessen skjer vanligvis under en takhylle (dvs. at skyggestrukturen ikke dekker teplantene direkte). Nylig har syntetisk fiber erstattet de tradisjonelle skyggemetodene for halm, og den brukes overalt i tebrukene som produserer gyokuro. Dette er et annet aspekt av hvorfor Yame gyokuro skiller seg ut, ettersom mange Yame te-bønder har fulgt tradisjonelle metoder ved å bruke vevde halmskjermen for å dekke plantene (mens syntetisk fiber letter installering og fjerning av nyanser, øker det også temperaturen i tekalesjen) . Skyggeprosessen påvirker også fargen på teen, som gyokuro-bønder pleier å være veldig masete med. Avhengig av hvor mye skygge, te bladfargen kan variere sterkt, men en smaragdgrønn som har en indre glød anses som ideell. Det er faktisk en hel kategori i te-konkurransen om farge. 

Tradisjonell skyggelegging med håndlaget bambus og / eller halm. Fuktigheten som drypper fra den naturlige skyggen smaker te, Kurihara Tea Gardens

Mennesker, fellesskap, forbindelse 

Det kan være noe viktigere enn anerkjennelsen som Yame te-bønder har fått gjennom årene for sin toppkvalitet gyokuro. Hvis du spør folket i Yame, kan de dele med deg grunnen til at gyokuro er nummer én på grunn av folket og samfunnet i Yame. Det store antallet Yame te bønder også bidra til bygdesamfunnet. Disse menneskene er arbeidsomme, talentfulle og samarbeidsvillige. De brenner for te og bryr seg om å bevare tradisjonen og kulturen i Japan. De er også imøtekommende og glade for å dele sin te-kultur med andre - gjennom Tea Cultural Center i Yame, tefestivaler og praktiske teopplevelser. Det er ikke rart at de kaller dette stedet landet for te! 

Utforsk Yamechas fra Yunomi 

• Kurihara tefarm: Årets gyokuro-divisjon 2. plass Ministerprisvinner, Akio Kuriharas gård. Kurihara tefarm blir respektert som spesialister innen gyokuro te-blad dyrking og bearbeiding. De startet som grossist i 1922, men i 1942 tok den første mesteren en beslutning om å flytte hele virksomheten til Yame-regionen (på grunn av omdømmet til Yamecha av høy kvalitet) for å begynne å dyrke te selv. Hans sønn, Kippei Kurihara, er nå et respektert medlem av Yame City-lovgiveren, mens sønnene Yuji og Akio har begynt å overta te-landbruksvirksomheten. Hele deres utvalg er verdt å sjekke ut! 

• Kuma Garden: En annen prisvinnende tehage basert i Yame, denne tehagen forvaltes av Kazumi Nakatani som er en japansk teinstruktør som representerer tebønderens onkler og søskenbarn. Mens tehagen deres har mottatt flere priser gjennom årene, fetter Masahiro Kuma er deres nylige unge stjerne som vant topprisen (Minister's Award) i gyokuro te-kategorien i 2017 National Tea Competition. Det året var gyokuro hans den eneste som fikk 200 av 200 poeng, en perfekt poengsum! Dessverre, hans gyokuro er utsolgt i år. En morsom bit av trivia er at han og Akio Kurihara (fra Kurihara Tea Farm) faktisk er klassekamerater på videregående skole som ofte konkurrerer mot hverandre.

• Chiyonoen: Ligger midt i eviggrønne fjell (600 meter over havet) i Yabe-landsbyen, Yame, Fukuoka, drives denne lille tredje generasjons te gård av mann og kone bønder Masashi og Eri Harashima. Tre ganger vinner av Japans beste landbrukspris, Ministerens pris, Masashi Harashima er en av Japans beste bønder. Mens de ligger i Sør, er Chiyonoens teplantasjer dekket av snø om vinteren på grunn av høyere høyde. Det kjøligere været reduserer skadedyrmengden, og de kan dyrke te uten bruk av kjemikalier. Mens Harashima-sans gård spesialiserer seg i høykvalitets fjellvokst sencha og gyokuro, likte jeg nylig dem overlegen genmaicha. Jeg har alltid vært en fan av den stekende aromaen til genmaichas, men denne genmaichaen er toppet med den fjellrike aromaen fra landsbyen Yabe (som ligger i Yame-regionen), helt herlig og jording ... mmm!                                               

Chiyonoen: mann og kone tebønder Masashi og Eri Harashima

Yamechamaru, tekanne-karakteren for Yame-city

Sist men ikke minst, en annen interessant te-fakta om dette tehavet, og en som beviser at Yame tar teen deres på alvor, er at den har en offisiell te-maskot! I 2007 besluttet Fukuoka Tea Industry Promotion Council å vedta "Yamechamaru”Maskot (bokstavelig talt betyr te fra Yame), en søt tekanne med fargen på tebladene. De laget også et behagelig diskret motto for Yamecha, “Fukuoka Yamecha har god farge, god smak og god aroma” (「福岡 の 八 女 茶 い い 色 い い 味 い い 香 り」). Hvis du befinner deg i Yame city, kan du være heldig å snuble over en søt utstoppet Yamechamaru-karakter! 

Bannerkreditt: Chiyonoen; Yame, Fukuoka.