I dag vil jeg gjerne snakke om jaget (茶筅), den uunnværlige og typiske tevispen som brukes til å lage matcha, spesielt med fokus på bambus som brukes i kunsten å jage. Selv om jeg ser for meg at de fleste av oss tar tevisper for gitt, er det ganske bemerkelsesverdig hvordan chasen er i stand til å blande matcha-pulveret jevnt for å lage et perfekt kremet skum. Dessuten synes jeg det er greit at en jaget er laget av bare et enkelt stykke bambus som er delt i 60-120 delikate tinder!

Historien om Chasen Making

For å kort berøre opprinnelsen og historien til tevispen, sies det at i Sangdynastiet Kina, en type tevisp ble brukt til å piske opp dianchaen (點茶; visp pulverisert te) og dette verktøyet ble deretter brakt til Japan. Det er imidlertid uklarhet med hensyn til hvordan denne vispen så ut eller hvordan den ble brukt. Den første registreringen av den japanske jakten dateres tilbake til midten av Muromachi-perioden (1336–1573), da Yoshimasa Ashikaga var den åttende Shogun. I følge legenden sies japansk jagefart å ha startet da temesteren Murata Jukō bedt om en jakt av topp kvalitet fra sin gode venn Sosui Irido, som var den andre sønnen til familien som kontrollerte Takayama Castle. 

Murata Jukō var prest i Shomyoji-tempelet i Takayama. Ikke bare var Murata Jukō en temester, han var en kjent mester i poesi (mester i renga og waka) så vel som kalligrafi. I dag blir han generelt sett på som grunnleggeren av Wabi-cha, og en stor innflytelse på den japanske teseremonien. Det var ikke før Murata Jukō flyttet til Kyoto at denne spesielle tevispen ble presentert av Sosui Irido til keiser Gotomimom ved teseremonibordet. Det sies at keiseren satte stor pris på den håndlagde og delikate chasen, og ga chasen navnet "Takaho" (senere ble den kjent som Takayama Chasen). Sosui ble dypt rørt og glad over disse komplimentene og dedikerte seg deretter til kunsten å jage, og det ble det spesielle håndverket til Takayama-familien. 

Siden den gang har jagede håndverkere fra Takayama foredlet håndverket sitt og videreført mesterskapet gjennom mange generasjoner. I dag er noen jagede mestere av 18. eller til og med 25. generasjon. Dessverre, i likhet med mange av de verdsatte håndverkskunnskapene i Japan, er kunsten å jage å lage på tilbakegang. Faktisk er de fleste matchavisper i dag masseprodusert utenfor Japan (med størstedelen laget i Kina). Men, de av høyeste kvalitet er fortsatt laget i den lille landsbyen Takayama, Nara prefektur, av lokalt dyrket bambus, slik de har vært i over 500 år. Det er omtrent 18 jagede mestere igjen, som viderefører familienes tradisjoner. Hvis du har vært oppdatert med Yunomi nyhetsbrev, denne siste juni, ønsket vi velkommen Suikaen Tanimura Yasuburo, en 25. generasjons håndverker på Yunomi samling. For å forhindre at dette tradisjonelle håndverket går tapt, har disse familiene til og med begynt å ta lærlinger utenfor familien. 

 Master bambus visp håndverker Tanimura Yasuburo av Suikaen i landsbyen Takayama, Nara Prefecture. 

Bambus, tRoot of Chasen Making

Først noen få notater om selve bambus. Bambus er en eviggrønn flerårig plante i gresset (Poaceae) familie. Det er rundt 1,500 bambusarter i verden, og omtrent 600 av dem finnes i Japan. Den kan raskt vokse seg høy i varme og fuktige områder. Faktisk, i fravær av riktig forvaltning, som bønder tradisjonelt ville ha gjort i landlige Japan, spredte mange arter seg aggressivt, og halvparten av artene i Japan anses nå for å være invasive.

Siden bambus er et gress, har det ikke en kambiumlag som et tre, og den samme stammen kan ikke bli tykkere for hver årstid. En enkelt stilk kan leve i 5-10 år, men hele flekken kan leve i flere tiår, vanligvis til lappen blomstrer. Et interessant faktum er at plantene i en bambuslapp blomstrer i masse, en gang hvert 60. - 120. år. Når blomstene blomstrer (et veldig spesielt fenomen), vil hele bambuslunden dø, og det tar omtrent 10 år å komme seg. 

Med hver sesong dukker det opp nye spirer, kalt kuler, fra den underjordiske jordstengelen. Etter det andre året avtar den oppadgående veksten av en individuell kulm, men innsiden av bambusen (kjøttet) blir sterkere og hardere. Likevel er det en grense for dette, og noen sier at det blir sprøtt etter omtrent 7 år. Dermed blir det meste av bambus til håndverksarbeid gjort når bambusen er mellom 3 og 7 år. Bambusen som brukes til chasen er vanligvis 3 år gammel.

Attraktive egenskaper av bambus

Bambus er kjent for å ha unike antibakterielle og deodorantegenskaper. I Japan ble skinnet til tørkede bambusskudd brukt til å bære risboller og brukt i slakterbutikken for å pakke inn kjøtt. Nylig har disse antibakterielle egenskapene til bambus til og med fanget interesse fra det vitenskapelige samfunnet, med ny forskning som undersøker de antibakterielle egenskapene til bambusekstrakt. Med hensyn til deodorantegenskaper sies det at ville bjørner ville spise bambusblader for å skjule lukten for byttet. Det er faktisk velkjent at pandaer som er avhengige av bambus i kostholdet har en tendens til å ha luktfrie bæsj. På en annen måte er de sterke og smidige egenskapene til bambus også attraktive. Dette gjenspeiles i hvordan bambus brukes til et bredt spekter av tradisjonelle husholdningsprodukter som spisepinner, skjærebrett, øser, kurver og dørslag. Disse fremtredende egenskapene til bambus gjenspeiler hvordan bambus også er veldig godt egnet til å drive jaget.

Bambustyper som brukes til Chasen Making

Mens det er hundrevis av bambusarter i Japan, kreves visse særtrekk når det gjelder bambus for jaging. Chasen lages vanligvis ved å høste 3 år gamle bambus på senhøsten, og deretter soltørke dem i en periode på 2 måneder. Denne kalde værherdingen kalles  寒干し; "Kanboshi" (dvs. betyr bokstavelig talt "kaldtørket"). I Takayama, Nara Prefecture, det tradisjonelle hjemmet for jaget håndverk, har kaldherding vært en naturskjønn vintertradisjon de siste 500 årene. 

 Landskap av bambus blir kaldkurert, med snøen som forsterker skjønnheten ved Suikaen i landsbyen Takayama, Nara Prefecture. 

Akkurat som det er optimale miljøer egnet for å lage japansk te, skaper det milde solskinnet og den kjølige brisen til Takayama (som ligger i et fjellområde; Takayama bokstavelig talt høye fjell på japansk) skaper en fast bambus med en fin skinnende glasur. Chasen-produsentene av Takayama velger bambus av høy kvalitet som er dyrket uten bruk av kjemikalier eller soppdrepende midler. Etter å ha gått gjennom vintersoltørkingsprosessen, som vist på bildet, tørkes bambusen videre på lageret i ytterligere 2 år. Bambus som har blitt ødelagt eller bøyd i løpet av denne tidsperioden fjernes, så bambusen som brukes til å lage chasen er de som er nøye utvalgt. Faktisk, i prosessen med å lære kunsten å lage jaget, er en av de første essensielle ferdighetene for den jagede håndverkeren å kunne velge disse bambusene som vil ende opp med å bli jaget.

 Prosessen med å plassere den valgte bambusen i en stor gryte og koke dem kalles "oljeekstraksjon". Det er ganske arbeidskrevende på grunn av varmen og tyngden til bambus dynket i vann. Dette trinnet renser bambusen og fjerner naturlig forekommende partikler som smuss. Den fjerner også overflødig olje i bambusen, og øker dermed holdbarheten til bambus. Kaldherding vil deretter følge. 

Typen bambus som brukes bestemmer det endelige utseendet til vispen. Chasen er vanligvis laget av tre varianter av bambus: hvit (白竹: shiratake), sot (煤竹: susudake) og svart (黒竹: kurotake)/lilla bambus. Noen er laget av madake (真竹: grønn eller umoden bambus). På tevispene nedenfor kan man observere noen forskjeller i form, farge, tindeavslutningskurve, samt sentral tindebindingsstil.

Noen få av Suikaens jager som viser de forskjellige bambustypene som brukes. Fra venstre til høyre: hvit, susudakeog kurotake/lilla jaget.

Den hvite bambusen er den vanligste og mest økonomiske typen bambus og egner seg godt til å lage chasen, på grunn av at den har mindre, men mer karbunter. Overflaten er fin, tett, men likevel lett å bryte. På den annen side, tDen svarte bambusen er det mest robuste materialet for å lage en matchavisp. På grunn av sin høye tetthet er den ekstra vanskelig å skjære. Den er imidlertid mer slitesterk og kan vare 3 ganger lenger enn en vanlig hvit bambusjager. Tsotbambusen er en unik og sjelden bambus fordi det er bambus som har blitt flekket av røyk fra kokebranner over mange tiår, ja til og med århundrer (100-200 år)! I tradisjonelle japanske hus ble disse bambusstilkene brukt i stråtak. Bambusen stilker over og nær ildstedene (囲炉; irori) av disse husene ble gradvis beiset til en unik og naturlig brunaktig farge, og da disse takene ble skiftet ut, ble bambusen solgt til tevisp-håndverker for å bli laget til høy kvalitet jaget visper og chashaku øser. De anses nå for å være svært sjeldne og dyrebare. Ettersom antallet tradisjonelle japanske hus er på vei ned, kan denne typen dessverre forsvinne med tiden. 

The Art of Chasen Making

Nå som vi har berørt historien til chasen så vel som bambus brukt i chasen produksjon, vil vi endelig komme inn på detaljene om hvordan chasen tar sin vakre form og form. Etter tørkingen av bambusen er det tatt omtrent åtte trinn som forvandler råmaterialet til et delikat teseremoniverktøy. En tradisjonell jaget håndverker lager hver jaget for hånd med en liten kniv og et par spesialverktøy, også laget av bambus, selvfølgelig!

 Visuell av trinnene som er involvert i chasen making by Suikaen. Man kan også nyte en video av prosessen. 

1. Haratake (原竹):  Det aller første trinnet er å kutte bambusen i 12 cm (4.5 tommer) lange segmenter med noden omtrent en tredjedel nedover i lengden, og dele bambusen i to seksjoner (se det aller første trinnet i bildet ovenfor). Den lengre siden blir siden med tindene og den kortere siden blir håndtaket. 

Det første Haratake-trinn: de utvalgte bambusene blir kuttet for lengden på å gjøre jaget. 

2. Katagi (片木):  I det påfølgende trinnet kalt katagi, vil tevisp-håndverkeren begynne å forme tindene ved å barbere det ytre laget av hud fra halvveis punktet på tindsiden mot tindespissen. Herfra er tindesiden delt halvveis ned i 16 segmenter. Deretter bøyer håndverkeren hvert segment tilbake, og ved hjelp av en kniv deler han det harde ytre skinnet fra det myke indre kjøttet, som fjernes. 

3. Kowari (小割):  Refererer til videre spalting av tinder. Avhengig av stilen til chasen, deles de 16 segmentene enda mer, hvor som helst mellom to til åtte ganger. Dette resulterer i jaget med mellom 36 og 120 tinder. Legg merke til at kunsten å skånsomt kutte bambus i 80-100 fine tinder (hver mindre enn 0.1 mm på det tynneste punktet) krever mye konsentrasjon, dyktighet og hardt arbeid. Faktisk kan selv en dyktig håndverker bare produsere rundt 6 eller 7 jager per dag.

4. Aji-kezuri (味削り):  Etter at alle tindene er kuttet, bløtlegges vispen i varmt vann for å myke opp bambusen. Håndverkeren vil barbere tindene, avsmalne dem fra bunnen til tuppen, og de siste 1-2 cm av tindene blir tynne, fleksible og gjennomskinnelige. Disse fleksible tuppene vil deretter krølles innover for å skape deres særegne og delikate form. Dette er et av de mest essensielle trinnene, som krever mange års praksis og trening. Faktisk bidrar den ekstra tindfleksibiliteten som en håndverker gir til en chasen mye til å danne skum i matcha!

Bilde som fanger Suikaens Tanimura Yasaburos arbeidsområde. Det sies at smaken av matcha avhenger av dette aji-kezuri-trinnet. Den lille kniven på bildet over er det eneste instrumentet som brukes i denne prosessen. Før dette omhyggelige trinnet vil mesteren alltid starte med å slipe den lille kniven.

5. Mentori (面取り):  Håndverkerne vil deretter barbere små mengder materiale fra de lange kantene av hver enkelt tinde, og fjerne grove kanter. Dette bidrar til å forhindre at matcha fester seg til tindene. 

6. Shita-ami (下編):  Etter at tindene er barbert, deles de i indre og ytre ringer med en trådstreng som veves frem og tilbake rundt tindene slik at halvparten av dem er i den indre sirkelen og den andre halvparten danner den ytre sirkelen. 

7. Ua-ami (上編) x 2:  To ekstra rader med tråder legges til for å sikre alt på plass og en knute knyttes foran på vispen. Denne tråden er oftest svart, men forskjellige farger kan brukes til ulike effekter og anledninger. 

8. Shiage (仕上げ): Håndverkeren finjusterer vispens tinder (som alle er spredt ut på dette tidspunktet), og danner dem til deres endelige form. Dette trinnet innebærer ofte å vri de indre tindene til en knute. Til slutt, den finpuss og inspeksjon utføres av den ledende håndverkeren, som sørger for at alle tindene er jevnt fordelt og danner en jevn sirkel.

I motsetning til masseproduserte matchavisper, er Takayama chasen helt håndlaget, uten bruk av maskiner eller kjemikalier. Før jeg lærte om kunsten å lage jage, slo det meg aldri til å tro at den innledende prosessen startet med det omhyggelige utvalget av bambus som deretter ble kaldherdet om vinteren... Selv om jeg ennå ikke har danset med en Takayama-jakt. i å lage matcha (jeg gleder meg veldig til å gjøre det!), har jeg nå en dypere forståelse for det kompliserte som kreves i tradisjonell jakt. 

Alle bilder fra dette blogginnlegget er levert av Suikaen (翠華園), atelieret til mesterbambusvispen Tanimura Yasuburo i landsbyen Takayama i Nara Prefecture. Følg Instagram-kontoen deres å holde seg oppdatert med deres vakre og delikate håndverk.