Mars er en tid hvor mange nyter de første vårtegnene. Det er også en tid for å feire en av de eldste buddhistiske festivalene i Japan. Festivalen omfatter flere unike hendelser, som dekker de to første ukene av mars.
Omizutori -festivalen
Omizutori forekommer ved Todaiji -tempelet i Nara, et av de mest kjente templene i landet. Navnet betyr “vanntegning”, og det brukes ofte som et teppe for den lengre Shuni-e-seremonien. Dette er en to uker lang gudstjeneste som inkluderer en omvendelse, en brannseremoni og en vannseremoni. Tanken er å huske buddhistiske læresetninger, rense synder og be for samfunnets velvære. Det fungerer også som en tid for å ønske en ny vårsesong velkommen. Forberedelsene til festivalen er veldig strenge, ettersom noen munker ikke engang snakker eller forlater sine stillinger. Selve omvendelsesritualet holdes privat, og elleve spesialvalgte munker utfører ritualet seks ganger om dagen. Kveldsritualet er det lengste og varer i tre timer.
Historie og legende
Det er mange versjoner om hvordan festivalen ble startet. I en versjon inviterte grunnleggeren tusenvis av guder til seremonien. En gud fisket den gangen og kom for sent. For å gjøre opp for sin forsinkelse, tilbød han duftende vann, som begynte å strømme ut under føttene hans. Som et resultat sies det at vann kommer fra brønnen på Todaiji en gang hvert år.
En annen historie forteller hvordan grunnleggeren kom over guddommelige vesener som utførte et ritual for å vaske bort synder og be om omvendelse. Han var så ærefrykt at han bestemte seg for å lære det også til menneskene, selv om det ville være en vanskelig oppgave.
En brennende seremoni
Noen synes kanskje det er uvanlig å ha ild på en vannfestival, men dette er en av de mest spennende og forventede hendelsene. Seremonien finner sted på et underkompleks i Todaiji, kalt Nigatsu-do, eller The Hall of the Second Month. Det refererer til den andre måneden i månekalenderen, som grovt faller sammen med mars. I to uker brenner gigantiske fakler på gangen på balkongen om natten. Selv om størrelsen og antallet på faklene varierer hver dag, er det vanligvis 10. Displayet varer vanligvis rundt 30 minutter, med unntak av den siste natten. 14. mars går seremonien i 5 minutter, men en virkelig spektakulær visning utgjør det. Store folkemengder samles for å be sine bønner og nyte utsikten. Glørne fra flammene gir lykke til og et trygt år til de under.
Vanntegningsseremoni
Til slutt skjer den "sanne" Omizutori -hendelsen natten til 12. mars. Foran templet ligger en brønn som bare kan brukes en gang i året, med henvisning til legendene. Om natten reiser munkene med fakler og henter vann fra brønnen, som deretter tilbys barmhjertighetsgudinnen og allmennheten. Det sies også at det hellige vannet har helbredende og gjenopprettende krefter. I tillegg er det to gryter som lagrer vannet; en som inneholder vann fra året før, og en som inneholder vann fra alle tidligere seremonier.
Å kunne oppleve disse seremoniene og ritualene er en virkelig minneverdig ting. Følgelig kommer tusenvis av besøkende hvert år for å se de spektakulære brannvisningene og motta velsignelsene fra vannet. De midterste og senere dagene av arrangementet er spesielt populære, og folkemengdene kan vokse til enorme størrelser. Hvis du er interessert i å se faklene på nært hold, så sørg for å komme tidlig og få noen tilfeldige glør for deg selv.
