Her er noen spennende te-nyheter fra moderlandet (Japan)! Tidligere denne måneden verdens eneste Matcha Latte-kunstkonkurranse ble holdt i Tokyos berømte Harajuku-distrikt, på en lokal kaféstil som samler kaffe, teknologi og design kalt Dotcom Space.
Arrangert av Saten japansk te, CafeSnap og Chashigoto, intensjonen bak denne årlige konkurransen er å markedsføre håndverket, historiene, deiligheten og skjønnheten til japansk te. Men hvorfor, matcha latte art?, lurer du kanskje på. På den ene siden, mens "japansk te" symboliserer historien og kulturen til Japan, har en viktig tilstedeværelse i livene til japanere, med konnotasjoner av en formell, seremoniell drink som har begrenset tilgjengelighet. For mange mennesker betyr dette også at de har svært begrenset interesse for en slik foreldet, tidkrevende formalitet. Positivt, i de siste årene har flere kafeer og stander som spesialiserer seg på japansk te åpnet, spesielt i større byer, noe som gir potensial til en kopp te som kan nytes avslappet i det offentlige rom, akkurat som kaffe.
Et øyeblikksbilde av en av de svært sjeldne anledningene hvor jeg bestilte en matcha latte på en koselig kaffebar i Pennsylvania. Jeg bukker vanligvis ikke under for matcha-drinker utenfor Japan, men jeg husker det føltes passende med den vakre hvite snøen utenfor...
Matcha har dessuten vakt oppmerksomhet nasjonalt og internasjonalt, og er nå tilgjengelig på mange kafeer, restauranter og til og med i bakerier. Vakre matcha-julekaker markedsføres allerede i Japan for eksempel, og der jeg bor (Sør-Frankrike), har jeg i det siste lagt merke til at noen boulangerier til og med har matcha-kaker! ENSelv om tebønder og teindustrien som helhet bekymrer seg for den kontinuerlige nedgangen i innenlandsk forbruk av løsbladte og den generelle etterspørselen etter grønn te, kan matcha og dens latte-kunst tilby litt lys, og tiltrekke seg interesse fra både yngre generasjoner og oversjøisk publikum.
Ikke bli overrasket om du aldri har hørt om konkurransen. Matcha Latte Art-konkurransen er fortsatt ganske ung, med den aller første konkurransen som ble arrangert i 2018. Faktisk, selv om den hevder å være verdens eneste matcha latte-konkurranse, er den fortsatt en veldig innenlandsk begivenhet. Konkurrentene er alle japanske, som ikke representerer land, men ofte kjente kafeer. Dette året markerte den 5. konkurransen, med et rekordantall på 62 entrees og 8 finalister, inkludert fjorårets (2021) vinner Yuki Matsumoto, som kom tilbake for finalistrunden.
I denne konkurransen er baristaene pålagt å "gratis skjenke" - det vil si uten avhengighet av maskineri (ingen sjablonger/skumming), noe som gjør lattekunsten fra den enkle handlingen å helle den dampede melken fra mugge til kopp. Det betyr at konkurransen i større grad er avhengig av baristaenes tekniske ferdigheter og evne til å lage den delikate latte-kunsten. Alle konkurrenter får en spesifisert mengde vann samt årets prisvinnende, toppscorende matcha fra Seicha Tsujiki (Uji Shirakawa), vinner av statsministerprisen og landbruks-, skogbruks- og fiskeriministerprisen i tencha-divisjonen.
Et pent aspekt ved denne begivenheten er at baristaene står fritt til å lage matcha slik de finner passende. Det er ikke nødvendig å følge de strenge reglene fra de tradisjonelle teseremoniskolene, noe som gjør prosessen med å visp/gjøre matchaen mer tilgjengelig (og kanskje mindre skremmende) for både konkurrenter og allmennheten.
Delikatessen til Matcha Latte Art
Kanskje kan man tenke at hvis en barista kan lage vakker espresso latte-kunst, er det å lage matcha latte-kunst en piece of cake. Når det gjelder å lage en latte, er de to drinkene imidlertid forskjellige med hensyn til tetthet, evne til å holde seg i suspensjon, skumhet, surhet, oljeinnhold og selvfølgelig farge, som alle påvirker lattekunsten. Det er derfor viktig for baristaen å være klar over hvordan disse egenskapene påvirker hvordan den dampede melken vil reagere når den helles i matchaen eller espressoen. I prosessen med å lage matcha kan man fritt variere tykkelsen på matcha etter hvor mye matchapulver og vann som brukes. Jo høyere forhold mellom pulver og vann, jo tykkere matcha. I den tradisjonelle teseremonien skiller de til og med mellom en koicha (tykk matcha) og usucha (tynn matcha). Selv om dette forholdet ligner på bryggeforholdet, skiller espresso seg ved at den inneholder olje og crema, laget av skum som beriker espressoen.
Photo by sentidos humanos on Unsplash
Matcha latte-kunsten bedømmes på tvers av fire aspekter ved å bruke lignende kriterier som latte art:
1) Skjønnheten i utseendet
2) Tydelighet
3) Ekspressiviteten til fargen
4) Kreativitet og kompleksitet
Arrangørene gjør oppmerksom på at de i fremtiden ønsker å inkludere et aspekt som inkluderer smaken av selve matcha latten. Selv om jeg ikke er noen ekspert på latte-konkurranser (og det er flere i verden!), er tilsynelatende den japanske matcha latte-art-konkurransen ganske unik ved at tilskuerne er i stand til å være så nær baristaene som mulig. Sanntidsvideoer av latte-kunsten som lages er også tilgjengelig på skjermer. Videre, takket være japanske baristaer som konsekvent har prestert i toppen i det internasjonale Latte Art-mesterskapet (f.eks. hevdet to internasjonale seire), berikes denne konkurransen av deltakelsen av toppbaristaer som fungerer som dommere, som holdes ansvarlige for å score latte art. Etter at de 8 finalistene er valgt, møter konkurrentene hverandre i en 1vs. 1 turnering. For at flere direkte skal kunne oppleve spenningen ved japansk te, hjelper tilskuerne på arrangementet med å velge mestermatcha-artisten i siste runde!
Årets mester var Yuki Ando (hvis vinnende matcha latte-kunst er avbildet ovenfor) som eier kaffebaren Connect Coffee og semi-mester var barista Jun Sakaguchi. Du kan se nærmere på latte-kunsten deres på instagramkontoene deres: @andyandori og @jun_sakaguchi . Bare vær forsiktig så du ikke blir for sugd inn, og beundre deres ekstraordinære talenter!
Det omtalte bildet ble brukt med tillatelse fra arrangørene av Matcha Latte Art Competition (Foto av Junmaru Sayama). Sjekk ut flere bilder fra årets konkurranse og følg med på neste ved å følge deres Instagram-konto...
