av Chris Weiss
For noen uker siden hadde jeg gleden av å besøke Kinezuka-familien til Naturalitea en helg på deres økologiske gård i Fujieda, Shizuoka Prefektur, Japan. Selv om det nå er en konglomerasjon med mer enn 26 medlemsgårder i området som jobber for å fremme økologisk jordbruksteknikk, hjalp far og grunnlegger Toshiaki Kinezuka med å starte denne organiske tegruppen i 1976 i et forsøk på å dyrke te uten skadelige plantevernmidler. Hensikten som et besøk for å lære en oversikt over økologisk tevekst og for å delta i behandlingen av japansk svart te (紅茶 eller koucha), utviklet begivenheten til noe mer følelsesladet og minneverdig. Å gå utover en enkel pedagogisk kapasitet, ble vennskap dannet, og til og med de rituelle oppgavene som te-plukking, legemliggjort i den daglige rutinen i selve familien og te-livet i seg selv, ga opphav til noe mye mer ekte og meningsfylt enn å bare se produksjonen av en varevare utfolde seg .
Lørdag morgen begynte med at litt over 30 av oss håndplukket te i Kinezuka-familiens organiske tefelt som ligger i de stille og varme åsene i Shizuoka (kanji for Shizuoka, means, betyr faktisk akkurat det: 'stille åser'). Håndplukking av teblader for bearbeiding er både grundig og tidkrevende, da man må passe på å bare plukke de tre øverste bladene (den nye knoppen og 2 bladene under den). Det er disse bladene, den yngste og ømeste av den nye veksten fra trærne, som lager den beste teen og utvikler de mest ønskelige smakene når den er gjennomsyret. Mens vi plukket utvekslet jeg historier med de fire andre plukkerne som snakket flytende engelsk, og deltok i en lærerik og lidenskapelig diskusjon om matsuverenitet med Ayumi Kinezuka, datter av Toshiaki Kinezuka, som hadde studert i USA i mange år og nå hjelper familiegården. Som det viste seg, overraskende nok, hadde mange av menneskene jeg engasjerte meg med på helgbesøk, ikke bare på grunn av sin lidenskap for te, men også fordi de ønsker en transformasjon i det de ser på som det nåværende landbruksparadigmet: mindre avhengighet av plantevernmidler. bruk og kravene fra offentlige selskaper, samt lokalbefolkningens og produsentens iboende rettigheter til å definere sine egne landbrukssystemer1.
Da middagstid rullet rundt, tok vi oss til skyggen for en lunsjpause og for å passere kanner med isket sencha (den grønne teen som Japan er spesielt kjent for) vokste akkurat der ved våre fotspor. Ettersom teplanter vokser best i åssider med høyere høyde, var det komisk å se en gruppe på rundt 30 voksne og en håndfull små barn balansere seg i en bratt skråning mens de nyter maten. Mer var den tilsynelatende (fantastiske) absurditeten da arbeiderne trakk fram en boks med vakre, keramiske kopper (tradisjonell japansk yunomi) som ble ført ned bakken en etter en til hver person hadde sin egen kopp te. Mitt sinn forestilte meg svakt en lignende opplevelse der i USA en 5-liters kanne te og en hylse på 50 plastkopper ville ha vært tilstrekkelig for hver enkelt å hente for seg selv. Selv etter å ha jobbet sammen for å plukke te i solen, gjorde vennskapet mellom lunsjtid mellom alle opplevelsen mye mer sjarmerende, ettersom alle fortsatte å jobbe sammen for å sikre at andres behov kontinuerlig ble oppfylt.
Når alle hadde fått sin egen te, skålte vi og likte måltidene våre. Jeg tok teen til leppene mine og smakte på den første sluren: den var søt og smakfull, gresskledd, men ikke overveldende, med en litt stekt smak som var utrolig forfriskende i sin isform. Når man har opplevd lokalt dyrket og nylaget te, er det uten sammenligning noen annen opplevelse fra te som er kjøpt på en butikkhylle. Etter hvert som lunsj ble avsluttet og vi igjen vendte alle koppene våre forsiktig tilbake til esken og ryddet opp, tok vi oss vei igjen rundt tefeltene for en kort diskusjon om metodene og forskjellene mellom organisk og konvensjonell teoppdrett.
I nærheten av deres egne tefelt var konvensjonelle tefelt, der Ayumi belyste de sterke forskjellene mellom teene NaturaliTea produserer og teene til generelle, konvensjonelle dyrkere (som et notat, men tradisjonelt dyrket i nærheten av Kinezukas åker, legger de barrierer i løpet av sprøytingssesongen. og har testet te for restplantevernmidler som kan komme fra gårder i nærheten og antydet at ingen er funnet). Buskene med konvensjonelt dyrket te ser større, høyere og litt mer ensartede ut. Det er heller ikke noe høy eller mørkt, organisk materiale som er lagt langs bakken for å hindre at ugress vokser og nærer plantene, sannsynligvis fordi noen av kjemikaliene allerede reduserer konkurransedyktig plantevekst.
I tillegg var det færre insekter å se, som fra ett perspektiv kan sees på som en velsignelse: det er ingen insektskonkurranse og utbyttet er høyere. Fra Kinezuka-familiens perspektiv er dette imidlertid ikke en positiv indikasjon. Ikke bare reduserer det biologisk mangfold for en rekke planter og insekter, men det skader også de ønskelige egenskapene de ønsker å dyrke i en teplante ved å bremse oksidasjonen av tebladet en gang plukket (i tilfelle svart te). I et annet tilfelle forhindrer det at unka, eller japansk bladhopper bug, lever på plantene. I mange relaterte vitenskapelige casestudier av lignende insekter (Jacobiasca formosana) i Taiwan, produserer teplantene forbindelser som reaksjon på å bli bitt av bladbeholderne, som gir den karakteristiske smaken til oolongte kjent som orientalsk skjønnhet. Ayumi hevder at bladenes evne til å visne og oksidere (hindret av plantevernmidler), så vel som unka, er ekstremt viktig for produksjonen av japansk te og spesielt japansk svart te, for hvilken teplantens sort (vanligvis sort yabukita) har generelt blitt akseptert som uegnet for produksjon av det større te-voksende samfunnet.
Etter noen flere timer med te-plukking ble hesten brakt tilbake til gårdshuset og prosessanlegget: to gigantiske tøyposer omtrent halvveis fulle som kunne slenges over en persons skulder, til sammen totalt (som jeg estimerer det, gjør jeg ikke husk den faktiske mengden) 60 pund ferske (uferdige) teblader - ikke nesten nok til å være verdt å behandle av det tunge maskineriet for å bli omgjort til svart te. For å sette dette i perspektiv, kan en familie på fem i Kina håndplukke ca 15 pund ferdig te på en dag2 . Teblad mister omtrent 80% av vekten når de behandles fra uferdig (råblad) til ferdig (tørt) blad, noe som betyr at familien på fem plukket kanskje 75 kilo friske blader den dagen; 30 av oss, som jobbet tilfeldig i noen timer, valgte sannsynligvis mindre enn det. For å supplere håndplukkingen vår, ble mekanisk tilbehør fra tidligere den dagen lagt til for å gi resten av mengden som er nødvendig for å behandle teen.
Fordi svart te trenger tid til å visne, oksidere (reagere med oksygen for å begynne å spaltes, et trinn som er nødvendig for å skape smakene som lager en karakteristisk svart te) og gjære, ble pelene igjen i prosesseringsanlegget over natten for å bli behandlet neste morgen. Imidlertid, selv når bladene ble hentet tilbake fra markene som ble plukket etter de mekanisk bearbeidede bladene, hadde de håndplukkede bladene allerede visnet mer vesentlig og fått en mer karakteristisk blomsterlukt. Denne kvaliteten understreker viktigheten ved håndplukking: ikke bare er bedre blader valgt (mekanisk hakking av teblader over hele verden tar mer enn bare de tre øverste bladene og inkluderer ofte stilker og eldre, større blader med mindre smak, selv om Japans mekaniske teknologi er kjent for det er kvalitet i dette området), men å plukke for hånd blåmer forsiktig nok av bladene for å hjelpe deg med å starte prosessen med en gang. Med dette i bakhodet fikk det meg bare til å sette mer pris på teen som dyrkes og plukkes for hånd over hele verden, ofte i mye varmere og slitsomme arbeidsforhold, som skaper te som til slutt havner i koppene våre.
Mens vi lot bladene visne over natten, kom alle sammen til middag og nøt et hjemmelaget måltid laget av maten som dyrkes enten på gården eller av naboene. NaturaliTea er ikke bare spesialister på te, men forgrener seg til andre områder innen økologisk matdyrking og husdyrhold, fra å dyrke sin egen ris til konsum og misoproduksjon, umeboshi-trær for syltede plommer, en rekke andre avlinger og kyllinger til egg. Da vi satte oss på zabuton (gulvputer) ved lavt sittende bord og utvekslet historier om hvem vi var og historien og banen hvor NaturaliTea så seg utvikle seg, ble temaet om matsuverenitet igjen brutt, og viktigheten av sunn og kulturelt passende mat (og te) i forkant av folks sinn2. Det minnet meg igjen at i slike øyeblikk, når en gruppe mennesker kommer sammen med et felles mål og lidenskap for endring, blir mening både skapt og følt på et veldig visceralt nivå.
Neste morgen kom vi tilbake for å se hvordan te hadde utviklet seg til å visne og fullføre den til tørt blad. Te luktet enda mer av blomsterdufter, men igjen var forskjellen mellom håndplukket og maskinkuttet mye. Etter å ha blitt bearbeidet gjennom store tremaskiner som blåmer bladene for sluttbehandling til svart te (grønn te tørkes så snart den bringes inn fra markene for å stoppe oksidasjon og holde te grønn), ble bladene kjørt gjennom to sett av tørkere for å fullføre te: den første som fjerner mesteparten av fuktigheten fra bladene og den andre som tørker bladene helt for pakking og aldring. I motsetning til grønn te, som best drikkes så nært som den er ferdig som mulig for den beste smaken, kan te som svart, oolongs og pu-erhs ha nytte av ytterligere aldring i måneder til år av gangen siden små endringer og gjæring pågår fortsatt i bladene.
Etter at teen var ferdig, samlet vi oss rundt og kuppet te for å prøve det: det var absolutt en svart te, produsert av den japanske yabukita-plantevarianten, og hadde sin egen, unike smak selv innen områdene svart te. Lett og blomstret, den var litt tyngre enn en grønn te og forfriskende når den ble servert som iste til frokost den morgenen. Etter å ha avsluttet helgen med behandling av svart te fra start til slutt, gledet vi oss over å smake på det endelige produktet av noe vi var med på å lage. Mens innsatsen med å dyrke og vedlikeholde det organiske arealet går med stor takk til NaturaliTea-familien, gjorde viten om at vi var med på å lage drikken som ganen vår likte, på en eller annen måte teen legemliggjøre mye mer verdi. Det fikk meg til å sette stor pris på de øyeblikkene og muligheten til å fordype meg med de rundt meg som søker mer mening og rettferdighet i et ødelagt landbrukssystem, og begynner med noe så enkelt som en kopp te.
- Basert på erklæringen fra Nyéléni fra Forum for Food Sovereignty in Mali, 2007: https://nyeleni.org/spip.php?article290
- Verdant Tea, “Transparency in the Tea Industry: The Cost of Labour”: http://verdanttea.com/transparency-in-the-tea-industry-cost-of-labor/
Chris Weiss bor for tiden i Fukushima, Japan, og er interessert i mat og te-kultur over hele verden med en sterk kjærlighet til japansk sencha og tradisjonell Washoku. Spørsmål og kommentarer kan rettes til chrisweissphoto@gmail.com. Refleksjonen og uttalelsene i denne artikkelen er av forfatterens oppfatning og gjenspeiler ikke nødvendigvis NaturaliTea eller Matcha Latte Media. Klikk her for mer informasjon om NaturaliTea.
