Baisao: The First Tea Master, av Victoria Garafola
Bilde under: Maleri av Baisao av Ito Jakuchu
Møt nomademunken fra Edo-perioden som er ansvarlig for populariseringen av Sencha. Baisao (売茶翁) gikk under flere navn i løpet av livet. Som barn var han Shibayama Kikusen. Da han ble en buddhistmunk, skiftet han navn til Gekkai Gensho. Etter hvert som han ble eldre, avviste han senere buddhismen og endret navn igjen til Ko Yugai. I løpet av livet reiste han vidt rundt i Japan.
Hans mest gjenkjennelige navn, Baisao (売茶翁), betyr bokstavelig talt "gammel teselger." Baisao fikk dette navnet mens han reiste gjennom Kyoto prefektur og solgte sin unikt tilberedte te. Da Baisao først begynte å selge te, fulgte han fortsatt sin buddhistiske livsstil. Kanskje av denne grunn, når som helst belastet en fast pris for sin te. I stedet ba han kundene betale det de hadde råd til i form av en donasjon.
Rundt år 1735 begynte han å reise gjennom Kyotos vakre naturskjønne landskap. I løpet av denne tiden bar han alle teredskapene sine i en bambuskurv som han hadde festet til en pinne han ville slenge over skulderen. Baisao kan ha vært en av de første personene som tilberedte sencha-te. I løpet av denne tiden var pulverisert matcha-te mer populær, og Baisaos måte å tilberede te på var uvanlig. Baisao lærte å tilberede løs bladte i løpet av sin tid i klosteret. Matcha-seremonier er ganske stive med mange formaliteter. Sencha, på den annen side, appellerte til den buddhistiske livsstilen på grunn av dens enkelhet.
I tillegg til å praktisere buddhisme og selge te, var Baisao også en poet. I poesien brukte han ofte te som en måte å bringe seg nærmere åndelig opplysning.
I 1738 hadde Baisaos stil med å tilberede te blitt populær, og noen bønder eksperimenterte med produksjonsmetoder. De begynte å dampe og rulle de unge sencha-bladene. Denne nye måten å levere bladene på etter oppdrett var annerledes enn måten ting ble gjort i Kina. Japanerne elsket den nye metoden og begynte å referere til den som «sencha».
Baisao mislikte formaliteten og tettheten til tradisjonelle teseremonier. Han brukte store deler av livet på å gi avkall på praksisen og oppmuntret til å nyte te på en mer avslappet måte. Da han ble 70 år gammel, ga han opp sin buddhistiske livsstil. Som 75-åring bestemte han seg for å slutte å selge te. På dette tidspunktet i livet hans var Baisao ganske kjent. Han innså sin berømmelse, men mislikte også chanoyu-praksisen med å verne om mesternes tetilbehør. I en siste trass brente Baisao teutstyret sitt slik at utstyret hans ikke skulle bli relikvier.
Til tross for Baisaos motvilje mot ideen om teseremoni, ble det laget en sencha-te-seremoni basert på metodene hans. En av vennene hans publiserte illustrasjoner av redskapene hans og håndverkere laget kopier av verktøyene. Selv om disse postume handlingene kan ha gått imot Baisaos personlige trossystem, tillot det folk å fortsette å lage te slik Baisao ville ha gjort det. Til syvende og sist bidro Baisaos ukonvensjonelle tro og hans unike metoder til å lette populariteten til Japans favoritt-te.
