Den globale pandemien fortsetter å påvirke våre daglige liv og forsyningskjeder så varierte som sykler og databrikker, men har du reflektert over hvordan det har påvirket japansk teproduksjon og forbruk både nasjonalt og internasjonalt? Kanskje, hvis du er en ivrig tedrikker som meg selv, har det å være mer hjemme bare økt mulighetene for å nyte japansk te. I dag vil jeg berøre litt om virkningene Covid-19 har hatt og hvordan det fortsatt påvirker teindustrien i Japan. Vi vil markere noen av de viktigste trendene på nasjonalt og internasjonalt nivå, og deretter gi deg noen øyeblikksbilder av hvordan noen få av våre te -bønder gjør det høsten 2021. Når det gjelder høst, begynner det å bli tid for å virkelig nyte en varm kopp te!

Foto fra Tomizawa tehage's Tea Shop, Green Tea Lab; 10. oktober 2021. 

Pause for Cha-no-ma mellomrom

Hvis du leser vårt intervju med tebonde Uejima-san fra Wazuka, Kyoto prefektur, du er kanskje allerede kjent med det japanske begrepet cha-no-ma  (i Japanese: 茶 の 間). Som han delte med oss, “Cha-no-ma er prosessen med å forberede, steppe, presentere og drikke te. Det er ordet, ma på japansk (間 ； romslighet). Den "ma”Av brusende te. Den "ma”Av kommunikasjon ... Så cha-no-ma er en bestemt måte å invitere gjester til sitt eget hus og lage te foran dem. ” 

Kanskje, enkelt sagt, fanger den en type gjestfrihet som skaper et avslappet rom for interaksjon. Når det er sagt, spiller te en stor rolle som et sentralt kommunikasjonsverktøy i Japan. Selv om det var pandemien, kan te faktisk ha blitt nytes mer i visse husholdninger på grunn av sosial distansering og initiativ for å bli hjemme, har den drastiske nedgangen i sosiale omgivelser og sammenkomster redusert teforbruket i andre rom. I tillegg har mengden te som serveres av selskaper og bedrifter til gjester, samt te kjøpt for å gis som gaver, sunket, noe som har hatt store konsekvenser for tebransjen. 

Selv om dette kan overraske deg, er begravelsestjenestene en av de største tjenestene i Japan som har påvirket teindustrien. I tiden før pandemien ville te av høy kvalitet fra store te-produserende regioner ofte bli kjøpt som en seremoniell takkegave. I Japan blir gaver fra de etterlatte familier presentert for menneskene som deltar som en måte å uttrykke takknemlighet mot at det blir begravet. Te er en av disse vanlige gavene. Likevel, med pandemien, har begravelsestjenestene redusert, og dermed redusert te -salget for disse gavene. 

Likevel ser ikke alt te-relatert ut til å være på vei ned. Undersøkelser har avslørt at spesielt den unge generasjonen (18-29 åringer) rapporterte en 26% økning i forbruket av helbladet te som et resultat av pandemien, noe som er litt trøstende gitt den uheldige tilliten til te på flaske i Japan disse dager (dvs. i stedet for å nyte te servert i kyusu; Japanske tekanner)! Så kanskje har cha-no-ma mellomrom blitt redusert utenfor hjemmekonteksten, men de ble/nytes bedre hjemme spesielt blant unge voksne !?

Nedgang i teproduksjon i Japan

Disse påvirkningene fra pandemien på tebransjen og teoppdrett generelt gjenspeiles i statistikk hentet fra Departementet for Landbruk, skogbruk og fiskeri (MAFF) i Japan. Sammenlignet med året 2019 ble produksjonen av aracha (uraffinert te) falt med 15% på nasjonalt nivå i 2020. Generelt ble det observert fallende trender på tvers av de forskjellige høstperiodene (se figuren nedenfor). Videre viste en nyere undersøkelse tatt i år av MAFF at disse tallene ikke har kommet seg i år 2021. 

Selvfølgelig må vi også innse at visse pandemirelaterte faktorer oppstår i sammenheng med mer generelle trender for den japanske teindustrien. Det vil si at aldringen av tebønder som har blitt berørt i noen av våre tebondeintervjuer, er helt klart et tema som bekymrer oss. I år 2000 var andelen tebønder over 65 år allerede på 49%. To tiår senere (2020) har denne prosentandelen økt til 62%. Parallelt med de aldrende tebønderne fortsetter det å gå ned på land dedikert til teoppdrett, og tefeltene fortsetter å bli forlatt. 

På grunn av denne usikre fremtiden for den skjøre teindustrien, har lokale myndigheter og organisasjoner kommet med en rekke støttetiltak i håp om å stimulere mer etterspørsel og interesse for japansk te. For å illustrere et eksempel, i Wazuka (Kyoto prefektur), en ikonisk te -voksende region besøkt av både nasjonale og internasjonale turister, i februar 2021, en lokal forening kalt En-TRANCE Wazuka (japansk: 一般 社 団 法人 「え ん ―ＴＲＡＮＣＥ わ づ か」) kjøpte 1,750 teposer med sencha som hadde blitt lagret av Wazuka -tebønderne på grunn av pandemirelatert fall i salget og distribuert det gratis til lokalbefolkningen. Den samme organisasjonen brukte penger fra et MAFF -tilskudd til å kjøpe 5,800 kg aracha. Siden kjøpet har de distribuert denne te over hele landet for å markedsføre sin egen Wazuka-cha. Lignende tiltak har skjedd i de store teproduserende regionene som har blitt utfordret av den plutselige reduksjonen av både nasjonale og internasjonale turister (som også har ført til tap av suvenir- og te-relaterte tur-salg). For eksempel, i Shizuoka, kanskje den mest berømte te -voksende regionen, startet prefekturregjeringen et subsidiesystem som tilbød produsentene fem millioner yen å utvikle nye produkter og tre millioner yen for å utvikle nye salgskanaler. Som et resultat hadde 26 produkter blitt valgt ut til sponsing under ordningen, alt fra glitrende drikke laget med teblader til te -aromaer (fra og med 6. september).

Håpfull internasjonale trender

Eksporten av japansk te har steget sakte men jevnt siden 2016, og med pandemien har mengden eksportert te fortsatt å stige (generelt har mengden eksportert te doblet seg over en periode på 10 år). Denne trenden skyldes hovedsakelig populariteten til japansk mat som er kjent for å være bra for helsen (OBS: Av de fem beste landene der japansk te eksporteres, eksporteres 5% til USA). 

For å fortsette denne oppadgående trenden er det imidlertid mange initiativer i gang for tiden, slik at japansk te kan fortsette å bli fremmet selv etter Covid-tider. For eksempel inkluderer noen av disse prosjektene å gjøre te-relaterte utdanningsarrangementer tilgjengelig på flere språk gjennom elektroniske plattformer, samt å utvikle produkter som kan være mer egnet og etterspurt for det utenlandske markedet, for eksempel enkelt opprinnelse og organisk te.

Inspirerende tebønder

Så det er et samlet bilde av hvordan pandemien har påvirket teindustrien i Japan. Selv om hendelser de siste to årene kan minne oss om at ikke hver dag kan være lys og solrik, når du zoomer inn på noen av tebønderne på Yunomi, det ser ut til at de alle danser godt med tebusker som fortsetter å sykle gjennom sesongene. Her er et øyeblikksbilde av hva noen av våre te -bønder holder på med nylig!

Obubu Tea Farms (Wazuka, Kyoto prefektur) 

Selv om det ser ut til at de fleste restaurantene i Wazuka, et te -voksende område i Kyoto prefektur, hadde blitt stengt på grunn av den japanske regjeringens nødstilkallinger, hadde Obubu Tea Farms nylig en liten høst -høsting for høstjevndøgn (Hele rapporten finner du her på Obubu -bloggen deres!). Deltakerne fikk ikke bare øve på å høste teblader, de nøt en deilig høst bento (matboks), laget tempura med de håndplukkede tebladene, og fikk oppleve å lage te med de høstede tebladene. Temmelig stilig!!

Høyre til venstre; (1) Tempura laget av nyplukkede teblader; (2) Prosess for håndgni teblader. Bilder av Kyoto Obubu tefarmer (postet 7. oktober 2021). 

Med den siste fjerningen av unntakstilstanden i Japan 30. september, restauranter begynner å åpne igjen, inkludert kafeen Wazuka-cha. Forhåpentligvis vil det gradvis bringe energi tilbake til Wazuka, men det er trøstende å vite at man alltid vil finne Obubus Akki-san i godt humør i tefeltene. 

På Obubu blogg, en vil sikkert bli oppmuntret av scener med tebonde Akki-san som jobber hardt, men med en følelse av glede; Foto fra Obubu Tea Farms (mars 2021). 

Bizenya (Hidaka City, Saitama Prefecture) 

Bizenyas Shimizu-san som spesialiserer seg på ichoka-prosessen (visning) av te har nylig vært opptatt av å delta i evaluering av te på konkurranser! En nylig hendelse han ble med på var den 66. Sayamacha -konkurransen. Han bemerker at i 2. del av arrangementet var det 12 oppføringer som ble evaluert for kategorien håndrullet te. Det ser ut til at de alle ble håndrullet av de samme tebladene (strengt høstet på samme måte), så det var ganske som en ferdighetskonkurranse om rullende te. Og bare en skulle tildeles guvernørprisen fra Saitama Prefecture ... 

Hva var Shimizu-sans generelle inntrykk? Han bemerker at selv når det ble rullet for hånd med de samme råbladene, var det bemerkelsesverdige forskjeller, ikke bare i utseende, men også i kvalitet. Mens alle de presenterte tebladene ble høstet med saks (dvs. ikke håndplukket), la han også merke til at bladene hadde et tykkere, større mer elegant utseende i forhold til te som presenteres i en typisk sencha. En imponerende form som er umulig å oppnå når teblader høstes av en maskin. 

Øyeblikksbilde av den 66. Sayamacha -konkurransen; Foto av Bizenya (26. september 2021). 

Kajihara Tea Garden (Ashikita, Kumamoto Prefecture)

Kajihara-san, hvis kamairicha er et must å prøve, rapporterte nylig om skader på tefeltene hans på grunn av villsvin, men menneskene i tehagen fortsetter å jobbe hardt. De hentet nettopp en høsthøst av Benifuuki -kultivaren. I tillegg til te, dyrker Kajihara-san også ris på hjemmebasen i Ashikita, Kumamoto prefektur, så han er ekstra opptatt med å høste ris. 

Topp til bunn: 1) Høst Benifuuki -høst; 2) Rishøstscene under vakre høsthimmel. I tillegg til tehøsting er rishøsting også en fantastisk oppdrettsopplevelse i Japan. Bilder av Kajihara Tea Garden (4. oktober 2021). 

Azuma Tea Gardens (Wazuka, Kyoto prefektur)

Azuma Tea Garden, som ligger i Wazuka, spesialiserer seg også på sementproduksjon. Høsten er vanligvis tiden for den siste tehøstingssesongen, men det er også en tid da blomstene på tebuskene blomstrer - de er faktisk ganske velduftende! Det ser ut til at de nylig hadde en teblomsthøst. Hmm, hva skal de bruke disse vakre blomstene til !? 

Topp og bunn: Bilder av høsting av teblomster fra Azuma Tea Garden sine åker. Det ser ut til at Wazuka har vært heldig med noen vakre solfylte høstdager! Bilder av Azuma tehage (7. oktober 2021). 

For å stenge dette innlegget, er fall uunngåelig, tebønder vet dette spesielt på grunn av uventede hendelser som stormer, sen frost og villsvin som leter etter grubs i feltet ... Men bøndene fortsetter fremover, kanskje mer motstandsdyktige enn resten av oss! De blir friske, fortsetter å forfølge lidenskapen sin i te, blir mer kreative og finner nye måter å finne små hverdagsglede. Åh, og de gir oss te av god kvalitet! La oss alle ta inspirasjon fra dem. Høsten er en vakker tid med overganger og transformasjoner, så jeg håper at dere alle nyter denne tiden av året på deres egne unike måter.

Utvalgt bilde; Kanpai (hurra) med japansk te med Kinezuka -familien som setter pris på at hverdagen er en god dag; bilde av NaturaliTea i Fujieda, Shizuoka Prefecture.